预制菜是指运用现代标准化流水作业，对菜品原料进行前期准备工作，简化制作步骤，经过卫生、科学包装，再通过加热或蒸炒等方式，就能直接食用的便捷菜品。它以农、畜、禽、水产品为原料，配以各种辅料，经预加工(如分切、搅拌、腌制、滚揉、成型、调味)，最终形态为食物成品或半成品。消费者把预制菜买回家后，只需通过加热或简单的蒸炒等加工，就能直接食用，省去了复杂的洗、切、调味等步骤。
预制菜的特点效率与健康兼备:预制菜简化了繁琐的制作步骤，融合了品质、营养与口感，符合健康化的行业发展趋势，既迎合了快节奏生活下无暇下厨的年轻消费客群的生活方式，更契合了餐饮工业化背景下餐饮企业降本提效的强烈诉求，具备广阔的发展前景。
预制菜的分类按深加工程度和食用方便性:可分为即食食品、即热食品、即烹食品、即配食品四类。按照加工的深浅程度，可以做如下排序:即食食品>即热食品>即烹食品>即配食品。
预制菜有即食食品、即热食品、即烹食品、即配食品。
1、即食食品：指开封后可以直接食用的预制调理制品;
2、即热食品：指只需要经过加热即可食用的食品;
3、即烹食品：指经过相对深加工(加熟或浅油炸)，按份分装冷藏或常温保存的半成品材料，可以立即入锅，加上调味品进行调理的食品;
4、即配食品：指经过清洗、分切等初步加工而成的小块肉、生鲜净菜等。
